八女の地名おこる

古代の矢部

八女市より八女東部の山地 をのぞむ（八女市）

古代になると、日本書紀の中にはじめて八女 の地名が見える。

景行天皇（大足彦忍代別尊）が八女の県（あがた）に巡 行されたとき、「東の山々は幾重にも重なって まことに美しい。あの山にたれか住んでいるか」 と尋ねられた。そのとき、水沼の県主（みぬまのあがたぬし）「猿大海（さるのおおあま）」 が「山中に女神あり。その名を八女津媛といい、 常に山中におる」と答えたことが記録されてい る。これから八女の地名が起ったといわれてい る。

その女神を祀ったという八女津媛神社が矢部 村大字北矢部字神ノ窟にあり、創建は養老三年 (七一九)三月といわれている。

ついで、持統天皇四年に「上つ陽��（やめ）、下つ陽 ��（やめ）」の名が出てくるが、これはこの頃の八女地 方が上・下に分かれていたことを示すものであ ろう。

その後、八女地方は好字嘉名をもって三字を 二字に省略したものと思われるが、上妻、下妻 の二郡になり、上妻は太田、三宅、葛野、桑原 の四郷、下妻郡は新居、鹿待、村部の三郷であ ったことが平安時代の「倭名抄（わみょうしょう）」に見えるが、 矢部村は三宅郷にあたるのではないかと推定さ れる。

大化の改新の公地公民の制によると「五十戸 を以って里となし、里毎に里長一人をおき、戸 口を検校し農桑を課殖し、非違を禁察し、賦役 催駐することを掌らしむ。而して四十里を大郡、 三十里以下四里以上を中郡、三里を小郡となし、 郡毎に郡司を置く」とある。

その後、大宝令により郡制を改めて五等とし た。すなわち「二十里以下十六里以上を大郡、 十二里以上を上郡、八里以上を中郡、四里以上 を下郡、四里以下を小郡とす」とある。
　元明天皇和銅六年(七一三)の詔に、郡郷の 制度を、郡は郷を統べ、郷は里を統ぶるとある が、のち里を郷に改めている。しかし、この制 度は次第に乱れていった。
　以上のことから考えると、上つ陽�唐ﾌ郡は十 二里以上の上郡、下つ陽�唐ﾍ四里以上の下郡で あったかと考えられる。

平安時代も末期になると、公地公民の制はく ずれ、各地に荘園(貴族・社寺・豪族の私有地) が発生したが、上妻郡にも川崎荘、広川荘、水 田荘があり、矢部は地理的にも川崎荘と密接な 交渉を持っていることから、川崎荘の一部で あったかと考えられる。